Mengapa Leeds United rela menggelontorkan dana begitu besar untuk merekrut seorang penjaga gawang muda pada bursa transfer musim panas 2026? Jawabannya terletak pada ambisi klub untuk memperkuat sektor pertahanan mereka menjelang bergulirnya musim kompetisi yang baru. James Trafford resmi bergabung dengan Leeds United dari Manchester City dengan kesepakatan kontrak berdurasi lima tahun. Langkah transfer ini tidak hanya menarik perhatian karena kepindahannya, melainkan juga karena nilai transaksinya yang memecahkan rekor baru bagi kedua belah pihak.
Manajemen Leeds United mengungkapkan bahwa nilai transfer penjaga gawang berusia 23 tahun ini merupakan angka tertinggi yang pernah dikeluarkan sepanjang sejarah klub. Sejumlah media di Inggris melaporkan bahwa Leeds harus merogoh kocek hingga 40 juta pound sterling, atau setara dengan sekitar Rp860 miliar. Jumlah fantastis tersebut bahkan belum mencakup berbagai bonus performa yang disepakati di dalam kontrak. Dengan nominal tersebut, kesepakatan ini menempatkan Trafford sebagai penjaga gawang asal Inggris termahal sepanjang masa. Keputusan berani Leeds ini menunjukkan keseriusan mereka untuk bangkit setelah menyudahi kompetisi Liga Inggris musim lalu di peringkat ke-14 klasemen.
Sebelum resmi berseragam Leeds United, perjalanan karier Trafford cukup dinamis. Ia merupakan produk asli binaan akademi Manchester City. Demi mendapatkan pengalaman bertanding, Trafford sempat menjalani masa peminjaman di Accrington Stanley dan Bolton Wanderers. Pada tahun 2023, ia sempat dilepas secara permanen ke Burnley sebelum akhirnya kembali ke Etihad Stadium pada Juli tahun lalu. Selama musim lalu bersama Manchester City, penjaga gawang muda ini berhasil mencatatkan 17 penampilan di semua kompetisi. Namun, persaingan ketat di skuad utama membuat ruang berkembangnya menjadi terbatas.
Gagal di Piala AFF 2026, Timnas Indonesia Alihkan Fokus ke FIFA ASEAN Cup
Faktor utama di balik keputusan kepindahan Trafford adalah persaingan posisi penjaga gawang utama di Manchester City. Pelatih Pep Guardiola lebih memilih Gianluigi Donnarumma sebagai pilihan utama di bawah mistar gawang. Situasi ini mendorong Trafford mencari klub baru yang bisa memberikan jaminan menit bermain reguler, terlebih karena ia memiliki reputasi internasional yang sedang menanjak. Trafford sendiri merupakan bagian dari skuad tim nasional Inggris untuk ajang Piala Dunia 2026 di bawah asuhan pelatih Thomas Tuchel. Dengan bakat besar dan pengalaman internasional tersebut, Leeds United melihat celah untuk menjadikannya pilar utama pertahanan mereka.
Kepergian Trafford terjadi di tengah masa transisi Manchester City yang kini ditangani oleh Enzo Maresca sebagai suksesor Pep Guardiola. Maresca baru saja mencatatkan kemenangan pertamanya sebagai manajer City dengan mengalahkan K-League All Stars 3-1 di Seoul dalam laga pramusim. Meskipun bek Josko Gvardiol merasa optimistis bahwa Maresca adalah suksesor tepat bagi Guardiola, sang manajer menegaskan bahwa City masih membutuhkan tambahan pemain baru setelah kehilangan beberapa pilar penting menjelang musim 2026-2027. Taktik Maresca sendiri mendapat pujian dari penyerang City, Antoine Semenyo, setelah laga pramusim melawan Inter Milan.
BWF Rilis Kalender Turnamen Bulu Tangkis 2026, Indonesia Jadi Tuan Rumah Berbagai Ajang Bergengsi
Bagi Leeds United, Trafford merupakan rekrutan permanen ketiga pada musim ini setelah sebelumnya mengamankan jasa Harry Wilson dan bek Sassuolo, Tarik Muharemovic. Untuk memboyong Muharemovic, Leeds menyepakati biaya transfer sebesar 34,1 juta pound sterling atau sekitar Rp700 miliar. Aktivitas belanja ini juga diiringi oleh pergerakan pemain lain di sektor penjaga gawang Leeds. Kiper senior Karl Darlow telah resmi dilepas ke Manchester United dengan kontrak hingga 2028. Di sisi lain, kiper Leeds lainnya, Illan Meslier, dikabarkan sedang dibidik oleh Arsenal yang tengah mencari alternatif pemain baru.
Persiapan Leeds United menghadapi musim baru tampak berjalan cukup menjanjikan. Dalam laga pramusim, mereka sukses menumbangkan Liverpool dengan skor 4-2 setelah sempat tertinggal dua gol terlebih dahulu, berkat dua gol dari Dominic Calvert-Lewin. Ujian sesungguhnya bagi Trafford dan skuad Leeds United yang baru akan tersaji pada laga pembuka kompetisi Liga Inggris musim 2026/27. Mereka dijadwalkan bertanding melawan Nottingham Forest pada 22 Agustus mendatang. Dengan nilai transfer yang memecahkan rekor klub, publik Elland Road tentu menaruh harapan besar di pundak Trafford untuk membawa klub meraih prestasi yang lebih baik.
