Turnamen sepak bola terbesar di Asia Tenggara, ASEAN Championship—atau yang secara historis lebih akrab di telinga kita sebagai Piala AFF—kembali bergulir pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Kompetisi ini kerap memicu hubungan benci tapi rindu bagi para pencinta sepak bola di tanah air. Di satu sisi, turnamen ini kerap kali dipandang sebelah mata dan mendapat label bernada miring sebagai "Piala Ciki". Namun di sisi lain, kompetisi ini justru menjadi panggung drama yang paling menguras emosi publik sepak bola nasional, terutama karena bayang-bayang status "raja runner-up" yang masih melekat erat pada Tim Nasional Indonesia.
Istilah "Piala Ciki" sendiri bukanlah nama resmi, melainkan sebuah metafora sarkastis yang lahir dari dinamika media sosial dan budaya suporter. Label ini merujuk pada level kompetisi yang dianggap kurang bergengsi jika dibandingkan dengan panggung besar seperti Piala Asia atau Kualifikasi Piala Dunia. Faktor historis juga memperkuat stigma ini; pada masa lalu, agenda Piala AFF sering kali digelar di luar kalender resmi FIFA. Akibatnya, klub-klub luar negeri tidak memiliki kewajiban untuk melepas para pemain terbaik mereka. Turnamen ini pun kerap menyuguhkan laga dengan skuad lapis kedua, yang pada akhirnya memicu persepsi bahwa kualitas kompetisi ini tidak lebih dari sekadar turnamen hiburan tingkat regional.
Gagal di Piala AFF 2026, Timnas Indonesia Alihkan Fokus ke FIFA ASEAN Cup
Meskipun kerap dicibir, mengabaikan signifikansi turnamen yang kini menginjak usia tiga dekade sejak pertama kali digelar pada 1996 ini tentu tidak sepenuhnya adil. ASEAN Championship tetap menyajikan rivalitas panas yang sarat gengsi antara Indonesia, Thailand, Malaysia, Vietnam, hingga Singapura. Terlebih lagi, sejak edisi 2018, format kompetisi diubah dengan menerapkan sistem kandang dan tandang sejak fase grup. Format ini memaksa sepuluh negara peserta untuk melakukan perjalanan lintas negara selama lebih dari satu bulan, menciptakan tantangan fisik dan mental tersendiri yang membuat turnamen ini sebenarnya jauh dari kata mudah untuk dimenangi.
Bagi publik Indonesia, turnamen ini adalah sebuah ironi besar. Tim Garuda memegang rekor yang sulit ditandingi oleh negara mana pun di kawasan ini, namun bukan dalam hal koleksi trofi juara, melainkan catatan sebagai kolektor medali perak terbanyak. Julukan "raja runner-up" melekat kuat setelah Indonesia tercatat enam kali melaju ke final—yakni pada tahun 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, dan 2020—namun selalu gagal di partai puncak hingga edisi 2024. Kegagalan berulang di laga final ini memicu lahirnya mitos "kutukan final" di kalangan penggemar, meski secara objektif hal tersebut mencerminkan konsistensi sekaligus ketidakberuntungan Indonesia di laga krusial.
Klasemen Kualifikasi Timnas Indonesia dan Langkah PSSI Lanjutkan Program Naturalisasi
Kontras prestasi Indonesia semakin terlihat nyata jika dibandingkan dengan para rival di Asia Tenggara. Thailand, misalnya, mengoleksi tujuh gelar juara dari sebelas kali penampilan di final. Malaysia mengantongi satu trofi, sedangkan Vietnam telah tiga kali menjadi kampiun. Bahkan Singapura mencatatkan efisiensi luar biasa dengan menyapu bersih empat laga final mereka menjadi empat gelar juara. Sementara Indonesia, dari seluruh partisipasinya hingga 2024, mencatatkan enam kali runner-up, dua kali semifinalis, satu kali peringkat keempat, dan lima kali gugur di fase grup. Pada akhirnya, sebutan "Piala Ciki" hanyalah bumbu penyedap di luar lapangan. Bagi Timnas Indonesia, memenangi turnamen ini tetap menjadi misi penting untuk menuntaskan dahaga gelar dan menghapus predikat spesialis tempat kedua.
