Kepastian langkah Tim Nasional Indonesia kini tertuju pada putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia setelah selesainya proses undian di Kuala Lumpur, Malaysia, pada Kamis, 17 Juli 2025. Berdasarkan hasil pembagian tersebut, Indonesia masuk ke dalam Grup B bersama dengan Irak dan tuan rumah Arab Saudi. Sesuai dengan jadwal yang telah dirilis, skuad Garuda akan memainkan laga pembuka melawan tuan rumah Arab Saudi pada 8 Oktober 2025. Tiga hari setelahnya, tim nasional Indonesia dijadwalkan menghadapi Irak pada pertandingan kedua tanggal 11 Oktober 2025. Sementara itu, persaingan di Grup A diisi oleh Qatar yang bertindak sebagai tuan rumah, Uni Emirat Arab, serta Oman.
Format kompetisi pada putaran keempat ini menerapkan aturan yang ketat bagi seluruh tim peserta. Hanya juara grup dari putaran keempat yang berhak lolos secara otomatis ke putaran final Piala Dunia 2026. Sementara itu, tim yang menempati posisi kedua dari kedua grup akan saling berhadapan dalam pertandingan dua leg pada 13 dan 18 November untuk memperebutkan tiket ke babak play-off antarkonfederasi. Perjuangan ini sangat penting bagi sejarah sepak bola tanah air, mengingat Indonesia tercatat baru pernah lolos langsung ke Piala Dunia pada tahun 1938 silam dengan menggunakan nama Dutch East Indies.
Kronologi Penangkapan Scottie Scheffler di Valhalla, Dakwaan Polisi, dan Kelanjutan Turnamen
Ujian berat kini menanti tim asuhan pelatih Patrick Kluivert jika melihat peta kekuatan berdasarkan ranking FIFA terbaru. Skuad Garuda saat ini menempati peringkat ke-118 dunia. Posisi ini terpaut cukup jauh dari dua pesaing mereka di Grup B, dengan Arab Saudi berada di peringkat ke-58 dan Irak di peringkat ke-59 dunia. Namun, perjalanan menuju putaran keempat ini diraih setelah melalui perjuangan keras di fase sebelumnya. Pada putaran ketiga Grup C, Indonesia mengakhiri persaingan di posisi ketiga dengan raihan 6 poin, berada di bawah Australia yang mengoleksi 7 poin dan Jepang yang memimpin klasemen dengan 16 poin.
Sebelum melangkah ke fase ini, tim nasional Indonesia mencatatkan sejumlah hasil penting. Indonesia sempat bermain imbang 0-0 melawan Australia di Jakarta pada September 2024, serta meraih kemenangan atas Arab Saudi. Hasil positif tersebut meningkatkan kepercayaan diri skuad Garuda saat bertandang ke Sydney Football Stadium untuk menghadapi Australia pada 20 Maret 2025, yang disiarkan secara langsung oleh RCTI. Selain itu, dalam rangkaian kualifikasi sebelumnya, pelatih Shin Tae-yong juga pernah memimpin perjuangan tim nasional saat menjamu Filipina di Stadion Gelora Bung Karno, Jakarta. Filipina sendiri sebelum laga tersebut sempat bertanding melawan Vietnam di Stadion My Dinh, Hanoi pada 6 Juni 2024.
PSSI Minta Publik Tidak Hujat Pemain dan Pelatih Usai Timnas Indonesia Gagal di Piala AFF 2026
Perkembangan sepak bola Indonesia juga didukung oleh berbagai agenda uji coba dan pembinaan di tingkat usia muda maupun tim putri. Pada 2 Juni 2024, timnas putra sempat dijadwalkan melakoni laga uji coba melawan Tanzania. Pertemuan ini mengingatkan pada memori tahun 1997 ketika Indonesia berhasil mengalahkan Tanzania dengan skor 3-1 di Stadion Siliwangi, Bandung. Di kelompok umur, Timnas Indonesia U-20 yang diasuh oleh Indra Sjafri juga berkesempatan mengasah kemampuan di Toulon Cup 2024 di Prancis, tergabung di Grup B bersama Ukraina, Panama, Jepang, dan Italia. Sementara itu, Timnas Putri Indonesia senior yang kini dilatih oleh Satoru Mochizuki鈥攕etelah transisi dari perannya di tim U-17 putri鈥攋uga sempat melakoni laga uji coba melawan Singapura pada 28 Mei 2024 di Stadion Madya, Jakarta.
